En el sentido estricto, se refiere a una música proveniente de Cuba de estilo tropical, pero en México se refiere de manera despectiva a la música tropical en general sin distinguir si se trata de cumbia, salsa, merengue, guaguancó, rumba, etc, y al que la escucha se le refiere también despectivamente como charanguero.

En algunos casos específicos se puede utilizar como sinónimo de naco para según, definir a una persona sin cultura que escucha ésta música, por lo que algunas veces se usa indistintamente naco ó charanguero para decribir a una persona de "baja cultura".